오리알터와 나 4

오리알터와 나

대학교 졸업반으로 기억된다. 학교 담장을 돌아 자취방으로 향하던 길에 낯이 익었다는 생각을 하며 스쳐지나가는 사람이 있었다. 그 사람도 나의 같은 생각을 했나보다. 우리 두 사람은 가던 길을 멈추고 동시에 뒤를 돌아봤다. 아! 하는 탄성과 함께 서로의 이름을 불렀다. 초등학교 친구였다. 그 친구는 나와 친하게 지내다가 5학년 때 옆에 있던 학교로 전학을 갔기에 가끔씩 생각은 났지만 잊고 지냈다. 어디서 무슨 일을 하냐고 물었더니 대순진리회에 몸담고 있단다. 그러면서 열변을 토했다. 종통이 어떻고 시루증(甑)자와 솥정(鼎)이 어떻고….

내 마음속에서는 이건 아닌 것 같은데… 반발은 못하고 내적 혼돈이 일어나고 있었다. 이 친구를 만나고 나서 오리알터에 관심을 조금씩 가지게 되었다. 물론 조부 때부터 직접적인 관련이 있었지만 어린 내 마음은 할아버지가 어떤 이상한 사이비 종교에 빠져서 전 재산 다 갖다 바치고 우린 이렇게 힘들게 살아간다고 생각하고 있던 터였다. 가끔 할머니께서는 어머니에게 원망 아닌 원망을 쏟으셨는데 “너희 집 때문에 우리 집이 망했다,”는 말이었다. 나는 어린 마음에 엄마가 상처 받을 것 같아서 김제에 계신 할머니가 우리 집에 오시는 걸 그다지 반기진 않았다.

여기서 너희 집이라고 말하는 것은 구암 김병철 종사님으로 엄마의 큰아버지이시다. 내게는 종조부인 그 분의 영향으로 한의사였던 할아버지는 경주에서 재산 정리를 하고 김제로 이사를 하셨다. 할아버지의 묘소는 오랫동안 오리알터 안에 있었는데 내가 초등학교때 고향인 경주 단석산 자락에 이장을 하셨다.

집에는 숙부님(당시 오리알터에서 사무를 보셨던 이태우)께서 보내주시는 종교 관련 책이 있어서 가끔 들여다보곤 했지만 내게 어렵기도 했고 관심 밖의 세계였다. 부모님은 대화 중에 자주 구릿골 이야기를 하셨는데 어느 날 구릿골에서 손님이 한 분 오셨다. 그 분은 엄마의 사촌으로 청도대향원에 계신 분(김양호)이다. 어머니가 청수를 모시고 있지 않다는 사실을 알고는 몹시 서운해 하신 기억이 내 머릿속에 오래토록 남아있다.

길에서 우연히 만난 친구 덕분에 나는 오리알터에 관심을 가지게 된다. 마른 장작에 불이 불 듯 증산교 관련 서적들을 탐독하고 또 탐독했다. 하지만 많이 알지는 못한다. [화은당실기]를 읽을 때는 수도 없이 울고 또 울었다. 어려운 시대를 헤쳐 나가는 선배도현님들의 마음이 와 닿았고 그 어려움을 내가 겪고 있는 듯하여 가슴이 아프고 저렸다.

많은 책을 읽으며 이해가 되기도 하고, 의심도 하며, 알 수 없는 부분도 더욱 많았지만 한 가지 얻은 게 있다면 조부모님과 부모님들의 삶을 이해하게 되고 뿌리를 알면 알수록 믿음이 깊어져가고 있는 것이었다. 더 이상 사이비종교라는 생각을 하지 않게 된 것이다. 하지만 나는 아직도 주변인이다. 외종조부님이나 조부님처럼 모두를 던져서 실천하는 실천인도 아니고 그저 좀 떨어진 곳에서 구경하는 방관자이다.

나는 자주 오리알터에 가진 못한다. 마음은 늘 그 곳에 가 있는 나를 느끼지만…. 오리알터는 내 마음의 고향이다. 그 곳에 가면 마음이 즐겁고 들뜨고 그러면서도 한없이 편안하다. 마음의 평화는 이런 것이리라.

방관자인 나는 오래전부터 하나의 꿈은 가지고 있다. 퇴직하면 오리알터에 가서 즐겁게 봉사를 하며 지내고 싶다는 꿈! 소중한 나의 꿈을 위해 나는 오늘도 나에게 주어진 일에 최선을 다하련다.